Au moins, le suspense est préservé !

Cette journée du vendredi ne nous a pas éclairés sur la différence de performance des pneus slicks entre les tendres (en jaune) et les medium (en blanc). On prévoit juste que cette différence sera moins importante cette saison. Nous ne sommes pas plus éclairés sur la composition de la grille. Alonso, lui, a pourtant son idée : "Demain, je m’attends à voir une grille très chamboulée parce qu’il y a beaucoup d’équipes qui ont fait du bon travail au cours de l’hiver."

Mais au fait, combien seront-ils sur la grille de départ ? 24, 22, 20 ?

La règle des 107% s’applique cette année encore. Et l’écart entre les écuries de pointe et les HRT et Marussia semble bien au-delà de cette limite. Charles Pic par exemple accusait près de 13 secondes de retard sur Button le matin, et 5''6 sur Schumacher l'après-midi. Dur pour le Français qui reste pourtant optimiste : "Ce que nous avons vu est positif. (…) Le temps de Timo [Glock, son coéquipier, NDLR] est plutôt bon, nous attendons de meilleures conditions demain, je pense que c'est possible. " Il est vrai que Glock a signé un très bon 12^ème temps l’après-midi et s’est fait plaisir : "Dans la 2è séance, le feeling a également été bon dès le début et c’était agréable de pouvoir suivre Red Bull pendant 3 tours ! " Le pilote allemand reste cependant prudent car la rumeur prétend que Red Bull réserve des surprises pour les qualifs : "Notre objectif est de nous qualifier pour la course, mais si c’est vrai que Red Bull a de nouvelles pièces, alors ce sera mission impossible pour nous, car notre voiture a zéro kilomètre au compteur."

Pour HRT, les déclarations sont encore plus pessimistes, ou tout simplement réalistes : les F112 n’ont couvert que 20 tours sur la journée (dont 1 seul pour de la Rosa qui n’a pas enregistré le moindre chrono). Les débuts ne sont donc pas encourageant, car en plus d’un manque de rapidité, les HRT ont donc connu des problèmes de fiabilité. Luis Perez Sala, le directeur de l’équipe HRT, avoue que la qualification ne sera pas une partie de plaisir : "Pour nous c’est déjà une victoire d’être ici à Melbourne, car cela n’a pas été facile. A l’heure actuelle, je ne pense pas trop à la compétitivité de notre voiture, nous allons seulement essayer de faire de notre mieux avant la qualification de demain. J’aimerais que l’équipe se détende un peu et nous essayerons à nouveau en Malaisie ou en Chine. Nous verrons bien."

Autant dire, que les voir au départ dimanche serait une vraie surprise !

Que retenir d’autre pour cette journée ?

La Mercedes semble très compétitive mais, selon Rosberg, le peu de tours couverts ne permet pas de tirer des conclusions. Notons tout de même que Michael Schumacher a réalisé le meilleur temps de l'après-midi.

Chez Ferrari, ce fut difficile pour Massa parti en tête en queue lors de la 1^ère séance. Et l’optimisme n’est toujours pas de mise. Pat Fry (toujours lui !) estime qu’une écurie domine toutes les autres, et ce n’est pas son écurie : "Je pense que Red Bull est devant tout le monde en ce moment. Je dirais qu'ils ont une demi-seconde d'avance, peut-être sept dixièmes. Nous avons essayé de le savoir à partir des quantités d'essence embarquées lors des essais"

Red Bull justement, le bilan est mitigé puisque si Webber a confiance dans sa voiture, Vettel lui affirme ne pas être satisfait de sa journée. "Ce n'était pas très bon ce matin, je n'étais pas du tout satisfait de la voiture. C'était un peu mieux cet après-midi, mais dans ces conditions, c'est difficile de beaucoup tourner. Le peu de temps que nous avons eu cet après-midi sur le sec a suffi pour trouver le bon équilibre sur ce circuit. "  Il joue même la carte de l’extrême prudence en affirmant que "Demain, entrer en Q3 sera l'objectif, ensuite nous verrons." Oui, c’est ça, nous verrons, parce que franchement, Vettel sur une Red Bull exclut dès la Q2, on n’y croit pas une seconde, sauf accident !

Contrairement à Vettel, Button lui a apprécié la journée. Il faut dire que Jenson a démontré plus d’une fois être très à l’aise quand les conditions de piste sont changeantes. “Bien que cela ne signifie pas grand-chose, c’est toujours bien de débuter la saison avec le meilleur temps de la journée. Le comportement de la voiture semble très différent de celui des derniers tests ; le circuit est différent et la vitesse moyenne de passage en courbe est un peu moins élevée, mais la voiture fonctionne toujours bien pour moi”.

“Dans l’ensemble, nous sommes plutôt heureux, mais il y aura beaucoup de discussions ce soir pour définir le choix de la direction pour demain”,

Hamilton, son équipier, quant à lui, ne pense qu’à demain : il veut savoir où chaque écurie se situe. "Demain, nous comprendrons mieux les performances de chacun. (…) Généralement, le programme est à peu près le même chez tout le monde lors des libres 3. Je suis excité avant la suite des événements." Un état d’esprit que je partage complètement ! Vivement demain (enfin cette nuit) !!

Je suis particulièrement impatiente de voir les Lotus, car, comme je le disais au début de cet article, on a peu roulé chez les « Noir et or ». James Allison fait le bilan de la journée de Raïkkönen : "Nous avons un réglage de direction de base pour Kimi qui fonctionne, mais nous avons essayé une autre option au début de la première séance. Elle ne l’a pas convaincu, alors nous sommes revenus à la définition initiale. Comme les conditions n’étaient pas propices, nous n’avons pas perdu de temps de roulage dans l’affaire. " Ah ça c’est certain, Kimi n’a pas perdu de temps en roulage inutile : il n’a bouclé que 15 tours dans la journée… ça fait un peu court pour quelqu’un qui n’a pas roulé depuis deux ans. Mais ça n’affole pas Kimi, rassurez-vous, il n’a pas changé !

Et pour nos 3 frenchies, c’était comment ce vendredi ?

Jean-Eric Vergne, sur Toro Rosso a aimé son premier jour en F1 : "Mon premier vendredi en Formule 1 m'a procuré de bonnes sensations. Être le premier pilote à prendre la piste ce matin était quelque chose de spécial, mais après il a fallu se mettre au travail avec les ingénieurs. Ce matin, nous n'avons été au terme de notre programme, à cause de la pluie. Cela nous a compliqué la vie, mais c'était sympa, je n'avais jamais roulé en pneus pluie. J'ai aussi bouclé un long relais, utile pour m'habituer à la piste. Il y a plein de détails sur lesquels nous devons progresser. Dans l'ensemble, c'est une journée positive. Demain, je dois attaquer plus."

Pour Grosjean, c’est également une sensation de premier jour : "Ce week-end (Grand Prix d'Australie), c'est le véritable début de ma carrière en Formule 1."

Et pour Charles Pic, malgré un optimisme de mise, il n’est pas vraiment confortable de ne pas être certain de pouvoir disputer la course dimanche. La qualif est donc un moment crucial pour lui : "Demain, sous le soleil, nous bouclerons encore quelques tours avant la qualif. Pour le moment, c'est très difficile pour moi, je ne connais pas très bien la piste. J'ai fait quelques tours aujourd'hui, mais pas assez."

Rendez-vous cette nuit pour retrouver tous les pilotes pour les derniers essais libres, et demain matin pour les qualifs. Et n’oubliez pas, si vous voulez faire des pronostiques, passez sur le forum, c’est gratuit et sans engagement ;-)

Résultats des Essais Libres 1

Résultats des Essais Libres 2

Alors qui pour venir titiller les Red Bull ? McLaren semble l'écurie en forme, capable de faire jeu égal et  de se battre pour la victoire. Button et Hamilton déclarent être satsifait de leur voiture et abordent la saison avec confiance.

Chez Mercedes également la confiance est au rendez-vous. De quoi viser les podiums régulièrement ? Il faudra attendre pour le savoir, car les chronos de l'écurie ne sont pas éloquants. 

Côté chronos, les Lotus ont impressionné. Mais l'écurie nous a aussi inquiété en quittant précipitamment Barcelone fin février, à cause de sérieux problèmes de chassis. Mais pour la dernières session d'essai, Raïkkönen a signé le meilleur temps, comme pour montrer qu'il faudra compter sur sa Lotus.

Etudions maintenant le cas Ferrari. Les chronos ne sont pas catastrophiques, mais l'écurie fait beaucoup parler. A l'interne, la déception a été grande lors des différentes sessions d'essai. Le problème vient d'un manque de compréhension de la voiture. Tandis que Pat Fry annonce qu'il ne faut pas compter sur un podium en Australie, Massa lui veut y croire, Alonso encourage son équipe, Montezemolo se veut rassurant, Domenicali rêve d'un parcours à celui de l'Italie au Mondial de foot 82... Méthode coué ou véritables raisons d'y croire ? Impossible de savoir.

D'ailleurs, personne dans la concurrence n'est disposé à enterrer la Scuderia. Et nul doute que dès vendredi, de nombreux regards seront braqués sur les Rouges pour en savoir plus... d'autant que des rumeurs de nouveaux crash-tests ont couru cette semaine, laissant supposer que l'écurie effectue de gros changements sur le chassis, notamment au niveau des pontons, le point faible de la monoplace selon la gazetta dello sport. 

Juste derrière ces 5 grosses écuries, Force India a laissé une impression plutôt positive à la veille du 1er GP. L'écurie progresse. Elle parait désormais capable d'aller chatouiller les Mercedes ou les Ferrari.

Derrière, Sauber et Toro Rosso paraissent supérieurs à Williams qui décidemment ne rassure pas. Et chez les "petites" écuries, Caterham (ex Lotus) confirme être plus performante que Marussia et HRT qui ne décollent pas.

Dimanche, la saison commence réellement. Comme le dit Michael Schumacher : "Enfin, nous pouvons cesser de lire des feuilles de thé (...) "

Vivement le week-end prochain  !!!

Le bilan des 3 sessions d'essais hivernaux